Πού θα πάνε τα πλαστικά σας σκουπίδια τώρα που η Κίνα δεν τα θέλει; Facebook Twitter Flipboard Email 13 Μαρτίου 20194:28 μ.μ. ET

Πλαστικά σκουπίδια από τον Trader Joe's και μια κάρτα AARP κρυφοκοιτάγονται από λόφους πλαστικών σκουπιδιών που συσσωρεύονται στην Ινδονησία.

Είναι σημάδι ενός νέου παγκόσμιου διλήμματος: Τι πρέπει να κάνουν οι πλούσιες χώρες με τα πλαστικά τους απορρίμματα τώρα που η Κίνα δεν τα αγοράζει πλέον;

Για χρόνια, η Αμερική πούλησε εκατομμύρια τόνους χρησιμοποιημένων φλιτζανιών γιαουρτιού, δοχείων χυμού, μπουκαλιών σαμπουάν και άλλων ειδών πλαστικών σκουπιδιών στην Κίνα για να ανακυκλωθούν σε νέα προϊόντα.

Και δεν ήταν μόνο οι ΗΠΑ Περίπου το 70 τοις εκατό των παγκόσμιων πλαστικών απορριμμάτων πήγαινε στην Κίνα – περίπου 7 εκατομμύρια τόνοι ετησίως.

Πολλοί Κινέζοι εκατομμυριούχοι κόπηκαν καθώς ξεκίνησαν και άνθισαν οι επιχειρήσεις ανακύκλωσης. Σίγουρα, πλήρωσαν για τα σκουπίδια από πλαστικό και χαρτί στον κόσμο, αλλά έβγαλαν πολύ περισσότερα χρήματα από την επεξεργασία τους και την πώληση των πρώτων υλών που προέκυψαν.

Όμως πέρυσι η κινεζική κυβέρνηση έριξε μια βόμβα στην παγκόσμια επιχείρηση ανακύκλωσης: μείωσε σχεδόν όλες τις εισαγωγές σκουπιδιών. Και τώρα μεγάλο μέρος αυτού του πλαστικού αποστέλλεται σε άλλες χώρες που δεν έχουν τη δυνατότητα να το ανακυκλώσουν ή να το απορρίψουν με ασφάλεια.

Για να κατανοήσουμε την τρέχουσα κατάσταση, πρέπει να γυρίσουμε τον χρόνο μερικές δεκαετίες πίσω.

Ένας δισεκατομμυριούχος γεννιέται

Το 1995, ο Zhang Yin ξεκίνησε μια εταιρεία ανακύκλωσης χαρτιού στην Κίνα με την ονομασία Nine Dragons. Θα γινόταν η πρώτη γυναίκα δισεκατομμυριούχος της Κίνας. Η Κίνα ήθελε παλιοσίδερο και πλαστικό για ανακύκλωση σε περισσότερα προϊόντα και ο Γιν κατέλαβε την αγορά.

Ο Martin Bourque διευθύνει μια από τις παλαιότερες επιχειρήσεις ανακύκλωσης στις ΗΠΑ ως μέρος τουΚέντρο Οικολογίαςστο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια «Υπήρχαν μεσίτες που γύριζαν σε όλο τον κόσμο και αγόραζαν κάθε κομμάτι πλαστικού που μπορούσαν να βρουν και πλήρωναν το υψηλότερο δολάριο για αυτό», λέει.

Και υπήρχε αυτή η λαμπρή τακτική για την αύξηση των κερδών: τα λιμάνια της Δυτικής Ακτής στις ΗΠΑ ήταν γεμάτα με άδεια κινεζικά εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς που είχαν έρθει για να παραδώσουν αγαθά στους Αμερικανούς καταναλωτές. «Έτσι ήταν πολύ λογικό να στέλνουμε [απόβλητα] από το λιμάνι σε ένα άδειο πλοίο που ούτως ή άλλως επέστρεφε», λέει ο Bourque.

Για τους αμερικανούς ανακυκλωτές, ήταν πολύ καλή συμφωνία για να την αφήσουν. Πολλοί τύποι πλαστικών - σακούλες, κύπελλα, πλαστική μεμβράνη, λεπτή μεμβράνη - μηχανές διαλογής τσίχλας σε κέντρα ανάκτησης υλικών στις ΗΠΑ και δεν έχουν σχεδόν καμία αξία για τους ανακυκλωτές.

Ο ειδικός των απορριμμάτων Joe Dunlop στην εγκατάσταση ανάκτησης υλικών στην Αθήνα-Clarke County κοντά στην Αθήνα, Ga., εξήγησε το πρόβλημα. Οι μεταφορικές ταινίες μεταφέρουν τόνους σκουπιδιών κάθε ώρα, με μαγνήτες που εκτρέπουν το μέταλλο και το χαρτί που πηγαίνουν σε κάδους για ανακύκλωση. Κάποιο πλαστικό είναι επίσης συσκευασμένο, εάν είναι ανακυκλώσιμο - μπουκάλια, για παράδειγμα. Αλλά τα υπόλοιπα, όπως ένα κουτί καλυμμένο με πλαστικό φιλμ - λεπτά εύκαμπτα φύλλα πλαστικού - δεν είναι εύκολο να ανακυκλωθούν.

Βγάζει ένα τετράγωνο χαρτόνι 2-ποδιών- από ένα σωρό σκουπιδιών 10 ποδιών. "Ένα χάρτινο κουτί τυλιγμένο σε πλαστικό μεμβράνης No. 1", λέει. "Αυτό είναι απλώς κακό. Τι είναι τόσο απαίσιο σε ένα χαρτόκουτο που έπρεπε να πάνε και να του το κάνουν αυτό;"

Ο συνδυασμός χαρτονιού/πλαστικού αρχικά περιείχε ποτά, λέει, "αλλά χρειάστηκε ποτέ να αποσυσκευάσετε τα δοχεία; Είναι πόνος στην άκρη."

Η Dunlop λέει ότι πολλά από αυτά τα πλαστικά είναι άχρηστα όταν πρόκειται για ανακύκλωση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατέληγε κυρίως σε χωματερές μέχρι να εμφανιστεί η Κίνα.

Η Κίνα είχε άφθονη ικανότητα να χειρίζεται πλαστικά και πολλούς φθηνούς εργάτες για να διαχωρίσει τα ανακυκλώσιμα υλικά από τα μη ανακυκλώσιμα. Μέχρι το 2016, οι ΗΠΑ εξήγαγαν σχεδόν700.000 τόνοι το χρόνομόνο στην Κίνα. Συνολικά, η Κίνα εισήγαγε 7 εκατομμύρια τόνους από όλο τον κόσμο.

Πριν από περίπου πέντε χρόνια, η κινεζική κυβέρνηση άρχισε να ανησυχεί για όλα αυτά τα σκουπίδια που εισέρχονταν. Πολλά από τα πλαστικά ήταν μολυσμένα με πράγματα που καθιστούσαν δύσκολη και δαπανηρή την ανακύκλωση - χαρτί, απορρίμματα τροφίμων, πλαστικό περιτύλιγμα (το οποίο δεν είναι ανακυκλώσιμο). Και μέρος του πλαστικού ήταν δύσκολο να ανακυκλωθεί και επομένως δεν ήταν επικερδές να εισαχθεί.

Επιπλέον, πολλά πλαστικά μπήκαν κρυφά παράνομα, χωρίς άδειες. Αυτοί οι ανακυκλωτές που πετούν-από-την νύχτα πέταξαν πράγματα που δεν μπορούσαν να ανακυκλώσουν, προκαλώντας ρύπανση στη στεριά και στις πλωτές οδούς.

Στην πραγματικότητα, ο Bourque εντόπισε μερικά από τα πλαστικά απορρίμματα από τη λειτουργία του στο Berkeley. Το 2016, έθαψε έναν αναμεταδότη GPS σε μια από τις μπάλες του από χαρτί και πλαστικά απόβλητα από το Κέντρο Οικολογίας. Το αγόρασαν μεσίτες απορριμμάτων. Ακολούθησε τα ηλεκτρονικά σήματα του αναμεταδότη σε μια πόλη στην Κίνα. Στη συνέχεια, ο Bourque επικοινώνησε με τους ντόπιους για να τεκμηριώσει τι του συνέβη. Ανέφεραν στον Bourque αυτό που είδαν.

«Και αυτό που βρήκαμε επιβεβαιώνει μερικούς από τους χειρότερους εφιάλτες μας: απόρριψη στο τοπικό φαράγγι υλικών που δεν μπορούσαν να ανακυκλώσουν, πλαστικό στις γεωργικές εκτάσεις που ενσωματώθηκαν στο έδαφος των χωραφιών με καλαμπόκι εκεί κοντά», λέει.

Η Κίνα λέει όχι

Έτσι, η κινεζική κυβέρνηση κατέστρεψε.

Το 2017, η κυβέρνηση άρχισε να περιορίζει τις εισαγωγές πλαστικών απορριμμάτων. Τότε η μεγάλη βόμβα: Τον Ιανουάριο του 2018 απαγόρευσε σχεδόν όλες τις εισαγωγές. Πέρυσι, η Κίνα πήρε λιγότερο από το 1 τοις εκατό του συνόλου του 2016.

Αυτό σημαίνει ότι μια τεράστια ποσότητα πλαστικού ψάχνει ένα μέρος για να πάει. Ειδικά, λέει ο Bourque, στις δυτικές ΗΠΑ, όπου οι κοινότητες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το κινεζικό εμπόριο.

«Πολλά από αυτά αποθηκεύονται», λέει. «Ξέρετε, άνθρωποι που έχουν χώρο αποθήκης». Πολλές κοινότητες — όπωςEugene, Ore. — σταμάτησε προσωρινά να συλλέγει πράγματα όπως δοχεία γιαουρτιού και μπουκάλια σαμπουάν που πήγαιναν στην Κίνα.

Ο Keefe Harrison διευθύνει έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ονομάζεται theΣύμπραξη για την Ανακύκλωσηπου λειτουργεί για τη βελτίωση των ποσοστών ανακύκλωσης. Λέει ότι περισσότερο πλαστικό στις ΗΠΑ καταλήγει τώρα σε χωματερές ή αποτεφρώνεται, γεγονός που δημιουργεί ρύπανση. Και λέει ότι η σύγχυση είναι αποθαρρυντική για τους καταναλωτές. «Είναι πολύ δύσκολο να ενεργοποιείς και να απενεργοποιείς την ανακύκλωση», λέει. «Δεν μπορείς να πεις στους πολίτες σου «Σήμερα είμαστεόχι ανακύκλωσηάλλο, αλλά την επόμενη εβδομάδα θα ξεκινήσουμε ξανά». "

Ο Χάρισον λέει ότι εάν οι ανακυκλωτές στις ΗΠΑ πρόκειται να πάρουν το ρεπό, χρειάζονται βοήθεια. Πρώτον, χρειάζονται περισσότερο καλό, πολύτιμο πλαστικό – μπουκάλια και μπανιέρες όπως αυτά που έρχονται με απορρυπαντικό, για παράδειγμα, που ανακυκλώνονται ευκολότερα σε ακατέργαστο πλαστικό που μπορούν να μεταπωληθούν στις ΗΠΑ. «Έτσι αυτό είναι το πρώτο βήμα που πρέπει να διορθώσουμε».

Νέοι προορισμοί

Εν τω μεταξύ, οι αποστολές πλαστικών απορριμμάτων σε άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. Οι εξαγωγές από τις ΗΠΑ στην Ταϊλάνδη αυξήθηκαν σχεδόν κατά 7.000 τοις εκατό σε ένα χρόνο. Η Μαλαισία ανέβηκε αρκετές εκατοντάδες τοις εκατό. Αυτοί οι αριθμοί μειώθηκαν το 2018 μετά τη μείωση των εισαγωγών από αυτές τις χώρες.

Ο Stiv Wilson είναι περιβαλλοντικός ακτιβιστής και ντοκιμαντέρ που εργάζεται με ένα έργο για τα απόβλητα που ονομάζεταιThe Story of Stuff. Έχει επίσης συνεργαστεί με μια περιβαλλοντική ομάδα που ονομάζεται Ecoton στην Ινδονησία, μια άλλη μεγάλη χώρα εισαγωγής. Ο Wilson επισκέφθηκε μια πόλη κοντά σε ένα εργοστάσιο ανακύκλωσης στην πόλη Surabaya. Το εργοστάσιο παίρνει μπάλες χαρτιού αναμεμειγμένες με πλαστικό.

«Αυτό το πλαστικό χωρίζεται από το εργοστάσιο χαρτιού», λέει. "Απορρίπτεται στη γειτονική κοινότητα και, στη συνέχεια, ο μόνος τρόπος για να απαλλαγούμε από αυτό είναι να το κάψουμε ανοιχτά. Χρησιμοποιείται επίσης ως καύσιμο για βραστό νερό για την παρασκευή τόφου σε μικρά εργοστάσια τόφου τριγύρω. ... Ο αέρας, το νερό και η γη επηρεάζονται από αυτό."

Και είναι αυτός που έχει τεκμηριώσει μοναδικά αμερικανικά αντικείμενα που υποδεικνύουν από πού προέρχονται τα πολλά σκουπίδια - "Όπως κάρτες AARP με ονόματα πάνω τους. Προφανώς λοιπόν ξέρετε από πού προέρχονται."